Homme souffrant de douleurs lombaires après avoir fait de l'exercice sur une piste de course à pied

Le mal de dos peut survenir à tout moment et peut toucher presque tout le monde. Que l'on se penche pour ramasser un objet lourd, que l'on se froisse un muscle en faisant de l'exercice ou que l'on ressente une douleur légère dans le bas du dos après être resté assis toute la journée devant un ordinateur, les douleurs lombaires peuvent interrompre notre rythme de vie et nous empêcher de poursuivre nos activités quotidiennes. Vous trouverez dans cet article des informations sur le mal de dos, ses causes, ce que nous pouvons faire pour y remédier, comment l'éviter, et bien plus encore !

Comprendre le mal de dos

Le mal de dos peut survenir de différentes manières selon les personnes. Vous pouvez ressentir une douleur légère qui ne disparaît pas ou une douleur aiguë (de courte durée) et intense. Parfois, la douleur peut survenir brusquement ou se développer graduellement et même durer plusieurs mois.

Il faut avoir en tête que votre colonne vertébrale se divise en quatre régions principales qui s'étendent du cou jusqu'au bassin : 

  • la colonne cervicale (à l’arrière du cou) ;
  • la colonne thoracique (le haut du dos) ;
  • la colonne lombaire (le bas du dos) ;
  • le sacrum et le coccyx (à l’extrémité de la colonne vertébrale).1

Les différents types de mal de dos

On peut classer le mal de dos selon sa persistance :

  • Le mal de dos aigu (de courte durée). Ce type de douleur se manifeste soudainement et en général de façon aiguë ou intense. Elle peut durer jusqu'à 4 semaines et disparaît lorsque la cause initiale est traitée ou guérie2. Toutefois, les douleurs aiguës, si elles sont légères, ont tendance à disparaître toutes seules en quelques jours 1.
  • Le mal de dos chronique. Ce type de douleur peut apparaître rapidement ou lentement, mais sera considéré comme chronique s'il dure plus de 3 mois3. Même après avoir traité la blessure initiale ou la cause d'origine de la douleur, il arrive qu'elle persiste. La douleur chronique touche le plus souvent le bas du dos. On estime que 9 à 10 % de la population mondiale souffre de lombalgies chroniques4. En cas de douleur chronique, il est conseillé de consulter un médecin.

Les emplacements du mal de dos

Le dos se décompose en plusieurs zones ce qui implique que la douleur se manifeste dans différentes zones du dos (les douleurs cervicales font l'objet d'une catégorie spécifique). Les zones les plus fréquentes où se situent le mal de dos sont : 

  • Mal de dos de la partie basse ; les lombalgies. C'est la douleur dorsale la plus fréquente. En effet, le bas du dos supporte la majeure partie du poids du haut du corps, et les douleurs dans cette région peuvent apparaître pour de nombreuses raisons, comme l'âge, la prise de poids, les blessures ou même la santé mentale telle que l'anxiété et le stress.
  • Mal de dos de la partie médiane. Cette douleur survient généralement au-dessus de la région lombaire dans le bas du dos et sous la cage thoracique. La douleur ressentie dans cette région du dos peut être difficile à diagnostiquer.
  • Mal de dos de la partie supérieure. Cette douleur, également appelée douleur dorsale thoracique, affecte les douze vertèbres attachées aux côtes. Contrairement à la cervicalgie ou à la lombalgie, la lombalgie thoracique est plus susceptible d'avoir une cause sous-jacente plus grave, et il est donc préférable de se faire examiner par un médecin, surtout si d'autres symptômes l'accompagnent, comme de la fièvre, des frissons ou une perte de poids inexpliquée.

Les symptômes du mal de dos

Le mal de dos peut se manifester par différents symptômes selon la cause et la localisation de la douleur. La douleur peut être localisée à un endroit précis ou s'étendre à l'ensemble du dos. La douleur peut même s'étendre à d'autres parties du corps comme les jambes ou l'abdomen. Vous pouvez ressentir une douleur au dos au réveil, qui s'atténue lorsque vous bougez ou s'intensifie lorsque vous soulevez ou vous penchez3. Il est courant que l'intensité de la douleur varie d'une personne à l'autre.

  • Si la douleur ne s'atténue pas après 5 jours, ou si vous remarquez l'un des symptômes suivants, consultez un médecin :

    • de l’engourdissement et des picotements ;
    • un mal de dos intense qui ne s'améliore pas avec des médicaments ;
    • un mal de dos après une blessure ou une chute ;
    • des difficultés à uriner ;
    • un sentiment de faiblesse, un engourdissement ou une douleur dans les jambes ;
    • de la fièvre ;
    • une perte de poids non volontaire.3

Les principaux facteurs de risques

Le mal de dos peut provenir de diverses sources, et il est parfois difficile d'en trouver l'origine.

Mal de dos aigu (de courte durée)
  • Lombalgie : Nom donné aux douleurs lombaires. La lombalgie est caractérisée par une gêne modérée à intense. Parfois, une blessure au dos due à la pratique d'un sport, d’un effort excessif ou d’un mouvement brutal ou extrême.
  • Lumbago. Nom donné aux douleurs lombaires. La lombalgie est caractérisée par une lésion des muscles, ligaments et tendons qui soutiennent la colonne vertébrale. Il est souvent dû à une cause « mécanique », comme des mouvements ordinaires de la vie quotidienne3.

 

Les facteurs de risque

Le mal de dos peut toucher n'importe qui, à tout âge et à tout niveau de forme physique, mais certains facteurs peuvent augmenter le risque de mal de dos, par exemple :

  • la condition physique. Si vous êtes sédentaire, le risque de développer un mal de dos est plus élevé pour vous. La faiblesse du buste, des muscles du dos et de l'estomac, peut priver votre colonne vertébrale du soutien dont elle a besoin.
  • le surpoids. L'obésité peut exercer une pression supplémentaire sur le dos, ce qui augmente les risques de lombalgie3.
  • l’activité professionnelle. Si votre travail est physiquement exigeant et que vous soulevez, tirez ou manipulez des objets lourds, vous êtes plus susceptible de vous blesser au dos. Cependant, un travail sédentaire qui vous oblige à rester assis devant un écran toute la journée peut également entraîner des problèmes de dos3.
  • l'âge. Il existe une plus grande sensibilité aux maux de dos après l'âge de 45 ans3.
  • la génétique. Certaines pathologies d’ordre génétique peuvent provoquer un mal de dos3.
  • la posture. Une mauvaise posture peut entraîner au fil du temps des problèmes de dos.

La douleur musculaire dans le dos

Lorsque vous vous faites une entorse ou un claquage des muscles du dos, cela peut provoquer une inflammation, ce qui provoque des douleurs et parfois même des spasmes musculaires. Les claquages et les entorses des muscles lombaires - au niveau du bas du dos - sont les causes les plus courantes des douleurs lombaires. En effet, les muscles de cette partie du dos soutiennent le haut du corps et sont utilisés dans une série de mouvements tels que les torsions et les flexions.

En général, si vous souffrez d'un mal de dos musculaire, vous êtes susceptible de remarquer les symptômes suivants :

  • la douleur dans le bas du dos peut irradier jusqu'aux fesses, mais pas jusqu'aux jambes ;
  • une raideur dans le bas du dos qui peut également restreindre l'amplitude des mouvements ;
  • la raideur ou la douleur dans le dos rend difficile le maintien d'une posture normale ;
  • les spasmes musculaires sont ressentis pendant une activité ou au repos ;
  • la douleur dure au maximum 5 jours.

Prévenir le mal de dos

Vous pouvez prévenir le mal de dos en adoptant de bonnes habitudes de vie, comme par exemple :

  • faire de l'exercice régulièrement ;
  • suivre un régime alimentaire sain ;
  • maintenir un poids bon pour votre santé ;
  • maintenir une bonne posture ;
  • éviter si possible de soulever des objets lourds ;
  • utiliser des meubles et des équipements ergonomiques à la maison et au travail ;
  • faire des pauses régulières lorsque vous êtes assis ;
  • porter des chaussures plates ;
  • dormir sur un matelas ferme ;
  • arrêter de fumer.

Prendre en charge le mal de dos1

Le mal de dos peut être pris en charge de différentes manières, qui seront fonction du type de mal de dos. Cela peut aller d'une recommendation d'activité physique régulière à des médicaments comme des analgésiques en vente libre, des anti-inflammatoires ou bien une visite chez votre médecin pour un diagnostic fiable. La lombalgie aiguë (courte durée) peut également être traitée par des traitements sans actifs médicamenteux. Si toutefois la douleur devient intense, veuillez consulter votre médecin.

  • Dans de nombreux cas de lombalgie aiguë, les traitements non médicamenteux et non invasifs peuvent s’avérer efficaces. Voici quelques traitements non chirurgicaux et non médicamenteux pour soulager la douleur:

    • l’activité physique. Vous pouvez parfois avoir besoin d’activité physique pour renforcer les muscles qui soutiennent votre dos. Vous pouvez faire des exercices de renforcement pour atténuer le mal de dos suivant les conseils de votre médecin ou sous la supervision d'un kinésithérapeute.
    • utiliser des compresses froides et chaudes. Les compresses froides peuvent aider à soulager le mal de dos, tandis que les compresses chaudes augmentent le flux sanguin pour aider les muscles et les tissus à guérir14. Le traitement par le froid est bon pour réduire l'inflammation et il est préférable de le faire dans les 48 heures suivant la blessure. La chaleur, quant à elle, favorise la circulation sanguine et aide les muscles à se détendre, ce qui est préférable pour les douleurs qui durent plus longtemps.
    • le massage. Certains kinésithérapeutes peuvent manipuler la colonne vertébrale et utiliser le massage pour détendre les tissus qui l'entourent afin de soulager les douleurs.

Diagnostic et visite chez le médecin

Vous vous demandez peut-être qui consulter si vous avez mal au dos, car il existe de nombreux types de médecins et de spécialistes. Le meilleur départ est de consulter votre médecin généraliste, car c'est lui qui vous connaît le mieux et qui peut vous orienter vers le bon médecin si vous avez besoin de consulter un spécialiste.

Le mal de dos peut être un obstacle dans notre vie, mais nous pouvons le contourner la plupart du temps.

Questions fréquentes à propos du mal de dos

  • Si vous remarquez des symptômes tels que des picotements, un engourdissement, une douleur qui ne disparaît pas, une faiblesse dans les jambes, de la fièvre ou d'autres symptômes inquiétants qui accompagnent le mal de dos, consultez votre médecin.

  • Le mal de dos est le plus souvent causé par une douleur musculaire, comme une entorse, un claquage ou une tension musculaire due à la blessure d'un muscle, des tendons ou des ligaments. Il peut être dû à un manque d’activité sportive, une mauvaise posture, après avoir soulevé un objet lourd ou lors de la pratique d’un sport. Par ailleurs le stress est aussi une cause fréquente de mal de dos.

  • Certaines femmes déclarent avoir des douleurs lombaires pendant leurs règles en raison des hormones qui détendent les ligaments du bas du dos7.

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