Homme d'affaires ressentant une douleur à l'épaule gauche

Vous êtes-vous déjà demandé comment votre corps est capable de bouger de tant de façons différentes ? Votre service de tennis si puissant, vos déhanchés sur la piste de danse et la façon dont vous enfilez un pyjama à un enfant sont tous possibles grâce à votre épaule et, ce grâce à un groupe remarquable de muscles, de tendons, d'os et de nerfs qui travaillent ensemble pour aider votre corps à bouger. Cependant, chaque fois que plusieurs parties du corps doivent travailler ensemble, il y a un risque de blessure qui peut entraîner une douleur et une gêne persistantes. Lisez ce qui suit pour en savoir plus sur les causes de la douleur à l'épaule et sur ce que vous pouvez faire pour la prévenir ou la traiter sans que cela ne perturbe votre quotidien.

Comment connaître le type de douleurs à l’épaule dont vous souffrez ?

La douleur à l'épaule est une dénomination générale qui peut être perçue différemment selon chaque personne. Il peut s'agir d'une douleur lancinante ou vive, légère ou grave. La douleur à l'épaule peut survenir progressivement ou apparaître soudainement1 et peut également ne se manifester que lors de certains mouvements.2

Pour certaines personnes, la douleur se manifeste lors de petits gestes du quotidien comme se brosser les cheveux, attacher un soutien-gorge ou attraper un objet sur une étagère en hauteur3. Cela s'explique par le fait que tous ces mouvements sollicitent la coiffe des rotateurs, terme général désignant les muscles et les tendons qui constituent l'épaule.4

La douleur musculaire dans l'épaule est souvent le résultat d'une inflammation et peut entraîner une raideur de l'épaule, une faiblesse ou une perte de l'amplitude normale des mouvements.4

Quelles sont les causes des douleurs de l’épaule ?

Les douleurs à l'épaule se répartissent en quatre grandes catégories :

  • une inflammation des tendons ;
  • une incapacité (dislocation) ;
  • une arthrite ;
  • des fractures osseuses.2

Il existe de multiples causes possibles de douleurs à l'épaule. Parmi les plus courantes, citons :

  • la bursite et la tendinite. Il s'agit de lésions inflammatoires qui affectent la bourse séreuse de l'épaule ou la bourse séreuse tendons de l'épaule. Toutes deux peuvent survenir à la suite d'un surmenage ou simplement en raison de l'âge.1,2
  • les lésions de la coiffe des rotateurs. Les muscles et les tendons qui constituent l'épaule (appelés généralement « coiffe des rotateurs ») sont fréquemment le siège usure, d'inflammation et  de rupture. Lorsque la rupture est complète, l'épaule perd sa mobilité, on parle d'épaule pseudoparalytique1,2
  • la douleur interscapulaire. Une mauvaise posture, le fait de soulever des charges lourdes, les rotations du corps (comme au golf et au tennis), ou même le fait de dormir sur un matelas qui ne soutient pas bien le corps, peuvent provoquer cette douleur entre les omoplates. 10
  • l’arthrose et polyarthrite rhumatoïde. L'arthrose fait référence à la dégénérescence des articulations qui survient avec l’âge2, tandis que la polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune qui provoque une inflammation des articulations.7
  • les blessures du plexus brachial. Il s'agit du groupe de nerfs qui relie la moelle épinière à l'épaule. Il peut être étiré, voire déchiré, à la suite de traumatismes tels que des blessures liées à des sports de contact ou de graves accidents de voiture.5
  • l'épaule déboîtée ou « gelée ». La raideur de l'épaule ou l'amplitude limitée des mouvements caractérisent les épaules gelées et vous êtes plus enclin à en souffrir après avoir gardé votre épaule immobile pendant une longue période, comme lors de la guérison d'un os cassé ou après une opération.
  • la fracture osseuse. Si vous vous êtes cassé le bras ou la clavicule, il y a de fortes chances que vous ressentiez une douleur dans l'épaule pendant votre guérison.2

Quels traitements soulagent les douleurs de l’épaule ?

Il existe de nombreux traitements qui peuvent aider à soulager une douleur à l'épaule, que ce soit par vos propres moyens ou avec l'aide de votre professionnel de santé grâce à une prise en charge adaptée. Lorsque la douleur à l'épaule se manifeste pour la première fois, essayez de la mettre au repos et d'éviter tout mouvement qui provoque cette douleur. Les antalgiques en vente libre ainsi qu'une poche de glace ou une compresse froide peuvent aider à réduire l'inflammation douloureuse de l'épaule. 3

Si les antalgiques et solutions sans actifs médicamenteux ne suffisent pas à remédier au problème, votre médecin peut vous recommander des médicaments sur ordonnance. Il peut également vous conseiller de ne pas pratiquer certaines activités ou de demander conseil à un kinésithérapeute. Dans certains cas, la douleur à l'épaule peut exiger une intervention chirurgicale, mais votre médecin vous indiquera s'il s'agit de la meilleure solution.3

  • Du repos, de la glace (les premiers jours) et des étirements légers sont des méthodes sans danger et efficaces pour traiter les douleurs à l'épaule sans utiliser de traitements médicamenteux12 mais ça n'est parfois pas suffisant pour soulager les douleurs.

    Il existe également d’autres solutions qui peuvent vous aider à soulager les douleurs aigües (courte durée) de l’épaule. Vous pouvez appliquer un patch initiv® sans actif médicamenteux pour optimiser la capacité naturelle de votre corps à soulager la douleur jusqu’à 5 jours. Ce dispositif médical est recouvert de particules minérales biocéramiques qui reflètent l’énergie infrarouge émise par le corps vers la zone douloureuse pour augmenter la circulation sanguine, améliorer la consommation d’oxygène et la mobilité. Il est conseillé de ne pas reprendre l’activité physique si la douleur persiste.

Quand faut-il consulter un médecin pour une douleur à l'épaule ?

Les solutions sans actif médicamenteux et les médicaments en accès direct peuvent aider à soulager une douleur à l'épaule. Cependant, il est essentiel de savoir à quel moment vous devez demander conseil à votre médecin ou votre pharmacien si la douleur ne disparaît pas ou si elle devient préoccupante.

Voici quelques signes qui montrent qu'il est temps de consulter un médecin pour votre douleur à l'épaule :

  • vous ressentez une douleur à l'épaule accompagnée de fièvre, d’un œdème ou de rougeur à l’emplacement de cette douleur ;
  • vous avez des problèmes de mobilité de votre épaule et cela entrave vos activités quotidiennes ;
  • votre douleur dure depuis plusieurs semaines et ne diminue pas

  • Il peut être difficile de savoir qui consulter en cas de douleur à l'épaule. Votre premier interlocuteur peut être votre pharmacien habituel qui pourra vous recommander le produit de santé en libre accès le plus approprié pour vous aider à soulager la douleur. Sinon, vous pouvez toujours demander conseil à votre médecin généraliste.13

    Votre généraliste peut vous orienter vers un orthopédiste qui est spécialisé dans les douleurs à l'épaule et au coude. Le médecin orthopédiste peut procéder à une radiographie, une IRM ou une échographie si nécessaire.

    Si la douleur est soudaine et intense, ou si elle résulte d'une blessure suite à une chute ou un accident de voiture, dirigez-vous directement aux urgences.14

Comment se prémunir contre une douleur à l'épaule ?

S'il est toujours utile de connaître des solutions facilement accessibles pour soulager les douleurs d'épaule, il est également bon de savoir comment s'en prémunir. Rester en bonne santé et actif en faisant de l'exercice, en bougeant fréquemment et en adoptant une bonne posture est un bon début. Un oreiller placé derrière le bas de votre dos peut également vous aider. Les étirements et l'exercice physique permettent de maintenir vos muscles toniques et d'améliorer l'amplitude de vos gestes.

  • Des étirements simples sont un excellent moyen de prévenir les douleurs musculaires de l'épaule. Il existe de nombreux exercices d'étirement que vous pouvez réaliser même en restant assis à votre bureau.

    Vous pouvez essayer les étirements suivants :

    • l’étirement des épaules. Tendez votre bras gauche devant vous, puis utilisez votre main droite pour saisir le coude gauche et ramener le bras près de votre poitrine. Vous sentirez votre épaule gauche s’étirer. Répétez l'exercice de l'autre côté.
    • l’étirement des triceps. Placez votre main gauche sur votre épaule gauche, puis levez votre coude vers le plafond. Si vous sentez une tension dans le haut de votre bras et votre épaule, l’exercice est réussi. Répétez l'exercice avec l'autre bras.
    • L’étirement de la poitrine. Placez vos mains derrière votre dos et levez-les lentement. Vous sentirez vos omoplates se rapprocher et votre poitrine s'étirer. Maintenez cette position, relâchez et répétez plusieurs fois.3

    La douleur est la façon dont votre corps vous indique que quelque chose ne va pas, et souffrir de l'épaule ne doit pas être minimisé. Cela signifie généralement que les tendons de votre épaule présentent une inflammation et une douleur après une blessure ou un mouvement répétitif.

Questions fréquemment posées concernant une douleur à l’épaule

  • Il y a quelques indicateurs qui montrent que votre douleur à l'épaule pourrait être plus grave, notamment :

    • si elle dure plus d'une semaine ;
    • si vous avez de la fièvre et/ou un œdème de l'épaule ;
    • si la zone de l'épaule présente des signes de couleur rouge ou bleuâtre ;
    • si vous avez des difficultés à vous déplacer ou à effectuer des tâches quotidiennes.

    Vous devez également consulter un médecin pour toute douleur à l'épaule qui survient après ou à la suite d'une blessure accidentelle.

    Gardez toujours à l'esprit qu'une douleur à l'épaule accompagnée d'une sensation d'oppression dans la poitrine ou d'une difficulté à respirer est un signe typique de crise cardiaque et que vous devez demander une aide médicale en urgence.12

  • La tendinite de la coiffe des rotateurs est la cause la plus fréquente de douleur à l'épaule : les tendons de l'épaule sont enflés et inflammés. Elle peut se manifester pendant une longue période ou à la suite de mouvements répétitifs, comme lever les bras au-dessus de la tête (par exemple au tennis).4

  • Il existe plusieurs moyens de prendre en charge la douleur à l'épaule à la maison comme les antidouleurs en vente libre, les bandages de compression ou simplement le repos et le fait d’adapter vos activités.

    La chaleur et le froid peuvent également soulager la douleur à l'épaule. Essayez d'appliquer une poche de glace enveloppée dans un linge les premiers jours afin de calmer l'inflammation. Après quelques jours vous pouvez appliquer de la chaleur (avec un patch chauffant ou une bouillotte), la chaleur stimule la circulation sanguine.

    Les patchs initiv® proposent une solution sans actif médicamenteux qui permet d’optimiser la capacité naturelle de votre corps à soulager la douleur jusqu’à 5 jours

     

  • La douleur et la fragilité de l'épaule ainsi qu'une amplitude de mouvement limitée sont des symptômes caractéristiques des lésions de la coiffe des rotateurs. Si votre douleur à la coiffe des rotateurs semble s'aggraver la nuit ou vous déranger même lorsque vous êtes au repos, ou si vous entendez des bruits de claquement ou de cliquetis lorsque vous bougez votre bras ou votre épaule, vous devriez consulter votre médecin pour examen.17

    • Étirements progressifs du cou. Baissez votre menton vers votre poitrine. Inclinez lentement votre tête d'un côté, maintenez la position, puis inclinez votre tête de l'autre côté.
    • Étirements de la poitrine. Placez vos mains derrière votre dos. Levez doucement les bras, de manière à sentir vos omoplates se rapprocher. Maintenez cette position pendant quelques secondes, relâchez-la et répétez l'exercice plusieurs fois.
    • Torsion de posture. En position assise, faites pivoter le haut de votre corps vers la droite et maintenez cette position pendant environ 30 secondes. Relâchez ensuite, puis tournez vers la gauche, maintenez la position et relâchez.
    • Postures de yoga. Des positions comme le chien couché et la posture de l'enfant sont excellentes pour soulager les tensions dans les épaules, le cou et le dos.

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